Raphaël Astier va disputer le Tour de Corse !

Il s’agira d’une grande première pour le jeune pilote soutenu par ORECA Store. Raphaël Astier (que nous vous avions présenté il y a quelques mois) va effectuer ses débuts sur la scène internationale lors du prochain Tour de Corse, du 1er au 4 octobre ! Le pilote de 24 ans du team Robert Astier concourra dans le cadre du Championnat de France des Rallyes. Mais la manche corse étant revenue en WRC cette année, c’est bel et bien à un rallye de niveau mondial que vont se frotter Raphaël et sa BMW Z3M propulsion. En attendant, l’Ardéchois s’est parfaitement préparé en terminant 3e au scratch, et premier dans la catégorie GT10, du Rallye des Monts du Vaucluse, le week-end du 29-30 août. Interview.

 

Raphaël, avant le Tour de Corse, tu as pris part au Rallye des Monts du Vaucluse. Satisfait de ta prestation ?

J’y suis allé pour valider l’auto avant la Corse. Je m’étais fixé comme objectif de terminer dans le top 5. J’ai pu grappiller un peu, tant mieux. Le tout sans prendre de risques, car il était important de préserver la voiture. Au final, j’ai pris beaucoup de plaisir, l’auto a bien marché. Je pense qu’elle sera opérationnelle pour la Corse, sachant que la mécanique sera sollicitée un maximum là-bas.

 

Tu t’apprêtes donc à découvrir le niveau mondial en Corse. Comment abordes-tu ce challenge ?

Ce sera la première fois que je roulerai à ce niveau. J’avais déjà participé au Rallye d’Alsace, dans le cadre du Championnat de France, en doublure du WRC, mais nous faisions une boucle différente, sur un tracé beaucoup moins long. En Corse, je roulerai exactement sur le même parcours que les pilotes du Championnat du Monde. Mon principal objectif sera d’arriver au bout. En parallèle, j’aimerais bien obtenir un bon classement au Trophée Michelin, qui offre des dotations aux meilleurs pilotes amateurs.

 

Il est important pour toi de te tester sur un rallye de cette envergure ?

Quand le Tour de Corse a été mis au programme du WRC, on s’est dit, avec mon team, qu’il s’agissait d’une opportunité à ne pas rater. On a donc budgété la saison pour pouvoir être présent sur ce rallye, quitte à délaisser certaines manches du Championnat de France. L’idée, c’est de découvrir et d’emmagasiner un maximum d’expérience. On a beaucoup de choses à apprendre, dans les reconnaissances par exemple. Le parcours est tellement long (332 km chronométrés, ndlr) ! En Championnat de France, cela varie entre 200 et 240 km et un rallye régional comme celui des Monts du Vaucluse, c’est 40 km. Là, au Tour de Corse, l’une des spéciales fait 48 km !

 

Le copilote tiendra donc un rôle primordial…

La prise de note sera effectivement un paramètre très important. On aura peu de temps pour faire les recos, on ne pourra sans doute pas tout faire d’ailleurs, donc il va falloir bien s’appliquer. J’aurai la chance de pouvoir compter sur Vincent Groulier, un copilote d’expérience. On a déjà roulé plusieurs fois ensemble. On s’entend bien. J’ai trouvé très sympa d’être assisté par Mélinda Reynaud au Rallye des Monts du Vaucluse, mais pour la Corse, je n’avais pas d’autre choix que d’opter pour l’expérience. Ensuite, il faudra espérer que la mécanique tienne le coup, d’autant que l’on partira dans les derniers, sur des routes sans doute dégradées. Mais, de toute façon, je n’y vais pour attaquer, pas d’entrée en tout cas. On verra comment ça se passe. Je ne me mets aucune pression. Si l’on peut obtenir un bon classement au niveau français, ce sera un plus. L’essentiel sera d’abord de se faire plaisir !

 

Un mot sur ta voiture, la BMW Z3M ?

Cela fait deux ans que je roule avec. On est plus proche d’une voiture de série, mais elle possède un bon moteur d’origine de 300 chevaux. Elle a aussi l’avantage d’être peu coûteuse en entretien. Grâce à mon partenariat avec ORECA Store, j’ai la chance de pouvoir installer des pièces neuves de qualité. Tous les consommables proviennent d’ORECA Store, ainsi que mon siège baquet Sparco Pro 2000. Pour la Corse, je vais prendre des plaquettes de frein et des disques neufs. ORECA Store m’a également fourni un additif de refroidissement, qui permet de faire baisser la température moteur de plus de 10°C. Je serai paré pour mon premier Tour de Corse !