Kit R4 FIA : du premier démarrage au premier rallye, trois mois de développement suivis de l’intérieur #5

[Retour au bercail et réparation express de la voiture avant la séance suivante, prévue une semaine plus tard. Je vous en parlerai la prochaine fois, mais devinez quoi ? Manu n’a pas voulu remonter dans la voiture ! (rire)]

Dans la cour des grands

De retour aux ateliers, Étienne et son équipe ont effectué un formidable travail pour remettre la voiture sur pieds avant la séance de tests prévue une semaine plus tard. J’avoue que j’étais très inquiète car des journalistes devaient venir découvrir le kit sur cette séance, si la voiture n’était finalement pas disponible, cela aurait tout chamboulé.

Problème résolu puisque notre petite R4 est fin prête pour reprendre la route. Cette fois-ci, c’est direction les Alpes pour trois jours de tests en conditions… Monte-Carlo ! A l’intérieur de moi, c’est un peu le carnaval de Rio, j’adore ce rallye, j’adore ses spéciales et j’adore nos belles montagnes. Vous l’aurez compris, j’étais légèrement plus enthousiaste que lorsqu’il a fallu partir dans les Vosges !

Pour la première journée de tests, on se retrouve donc au Col de Faye, une des plus belles et des plus longues épreuves de la première manche du Championnat du Monde des Rallyes.
Il fait un temps magnifique, de nombreux passionnés sont là pour voir rouler la voiture, clairement la journée s’annonce excellente. Faire rouler notre kit sur une spéciale du Monte-Carlo, ça donne des idées…
Toute la matinée, Stéphane enchaîne les runs. La route est complètement différente de l’Italie, ce qui permet de tester de nouveaux réglages sur le kit.
A la pause déjeuner, François Delecour arrive. Pilote essayeur pour Echappement, nous avons proposé à la rédaction de tester l’Etios R4 afin de pouvoir s’en faire une idée précise. C’est donc François qui s’y colle.
Dès son arrivée, l’ambiance est bonne, François s’intéresse tout de suite à la voiture, ses spécificités et à l’équipe en charge du projet. Stéphane – qui connait désormais très bien l’auto – lui donne son ressenti, lui explique le fonctionnement, les petits points d’attention. Pour faire un tour de reconnaissance François prend la place du passager aux côtés de Stéphane. Un moment bien sympa que de voir ces deux phénomènes du rallye assis l’un à côté de l’autre dans une voiture en développement ! On y aurait pensé que ce ne serait jamais arrivé !
Après ce run, François s’installe à bord. C’est Matthieu qui prendra la place du copilote. Quelques runs d’échauffement pour comprendre le fonctionnement de la machine puis c’est parti. François nous offre du grand Delecour, tout en en gardant quand même un peu sous le pieds !
Lorsqu’il sort de la voiture, son sourire en dit long sur l’expérience qu’il vient de vivre : « une voiture formidable », « une mini R5 », « c’est diabolique » ne cesse-t-il de répéter, « la meilleure voiture qu’il m’ait été donnée de tester en tant que pilote essayeur ». Les compliments ne manquent pas et clairement, toute l’équipe est plus que fière face à de tels retours ! La journée s’achève pour tout le monde, le sourire aux lèvres.

Nous prenons ensuite la direction de Saint-Michel-Les-Portes. Sur la route je suis comme une enfant, je m’émerveille devant nos beaux paysages. Encore une belle journée en perspective !
Aujourd’hui je reçois un journaliste anglais de la revue Motorsport News. Nous accueillons également un nouveau pilote : Raphaël Astier. Pilote ORECA Store depuis plusieurs années, Raphaël est un peu notre petit protégé. Face aux beaux résultats de sa saison en WRC-3 nous souhaitions vraiment lui faire essayer le kit. Adepte de la propulsion avec quelques piges en quatre roues motrices, Raphaël est LA cible du kit R4 !
Les runs s’enchainent pour Stéphane dans la matinée, puis pour Raphaël l’après-midi. Après quelques passages timides, il prend ses aises et commencent à s’éclater à bord de l’auto.
Fin de journée, le sourire aux lèvres, notre jeune pilote semble conquis par l’auto. Mission accomplie, retour aux ateliers avant le prochain challenge…